Koud nieuws

De zon beleeft momenteel zijn diepste zonnevlekkenminimum in meer dan een eeuw. Het minimum duurt nu al meer dan twee jaar. Sommige waarnemers beginnen zich nu af te vragen of en wanneer de zonnevlekken weer in aantal toenemen. Of misschien zelfs helemaal verdwijnen gedurende een periode.
De vlekken hebben namelijk een sterke invloed op de temperatuur op aarde.

Zonnevlekken zijn koele gebieden in het gasvormige oppervlak van de zon, die donker afsteken tegen hun hetere omgeving.

(Bron: Govert Schilling)

Als de zonnevlekken echt verdwijnen dan is dit niet voor het eerst. In de 17-de eeuw is er een periode van ongeveer 70 jaar geweest dat er ook nauwelijks tot geen zonnevlekken zichtbaar waren. Deze periode staat bekend als het Maunder-minimum, dat samenviel met de Kleine IJstijd. De gemiddelde temperatuur op het noordelijk halfrond van de aarde was toen ongeveer een graad lager dan normaal.

Of hiermee binnenkort de opwarming van de aarde getemperd wordt? De vlekken zullen het leren.